| 1982 年 4 月，出版家、作家阮波在美国交流访问时，在芝加哥附近的 Rees 出版公司看到刚刚出版的英文版彩色老年期刊——《 60 岁以后》 (4 开本 24 页 ) ，由此萌生了在她主持的中国展望出版社办一份给中国老年人看的期刊的想法。 |
| 时值改革开放初期，又逢老干部退休制度刚刚建立，阮波同志 4 月 22 日回国后，立即将这一创意付诸实施。同年 6 月，阮波与姚黎明 ( 时任红旗杂志副秘书长、中国展望出版社副社长 ) 、周沙尘 ( 时为新华社资深记者、曾任《旅行家》杂志主编 ) 组成三人筹备小组，多次开会商讨研究有关创刊事宜，并请时任中宣部新闻出版局局长的许力以任名誉主编，确定由周沙尘同志任主编，周沙尘请一个 20 岁的年轻人刘燕铭 ( 现任海润影视制作有限公司董事局主席 ) 协助筹备工作。 阮波 女士的丈夫、时任故宫博物院党委书记的彭炎在一次旁听筹备会议时，提出《老人天地》的刊名比《 60 岁以后》更有号召力。 |
| 在万里、邓力群、杨牧之及中顾委一些老同志的直接过问、支持下，创刊申请很快得到有关部门的批准，后陆续办理了期刊登记手续 , 国内邮发代号 2-290 ，国外发行代号 M736 。国内第一本专门针对于中国老年人群的综合性期刊至此诞生。 |
| 1983 年夏，这本刊物的第一次顾问、编委联席会议由阮波同志主持，在位于北京白塔寺的中国展望出版社召开。当时的签名簿上依次留下了赵朴初、曾三、廖沫沙、周而复、荣高棠、杨牧之、韩作黎、卜明、姚黎明、许力以、沙洪、姚明、周沙尘等 32 个名字。会议确定了《老人天地》的刊名以及办刊宗旨、读者定位。大家衷心希望用这份面向全国的综合性月刊，搭建起一座“老年人关心社会，社会关心老年人”的心桥。 |
| 创刊初期，展望出版社斥资 32 万元作为开办资金，在展望出版社借用一间办公室做办公地点。 1983 年，在周沙尘同志主持下，创刊号在北京新鲜出炉，当时为小 16 开、 48 页，彩色四封。由于因时因地制宜，又贴近读者的需要，《老人天地》从创刊之日起，就受到一批德高望众的老年朋友的悉心爱护和支持，在它的周围很快聚起了一批有广泛社会影响的老同志、老知识分子的参与。 赵朴初 先生、 陈云 先生先后为杂志社题写了刊名，江泽民、李鹏等数十位原党和国家领导人、老干部、老知识分子先后为刊物题词，有的还多次参加杂志社组织的活动。 |
在特殊的历史条件下，由于贴近实际，贴近读者，《老人天地》迅速在全国各地的老干部、老同志中传播开来，逐步形成了稳定的社会读者群，创刊初期即发行逾 10 万份，获得了良好的社会和经济效益，历年来给国家增加了大量税收。 |
在办刊的过程中，杂志社还多次组织过各类文艺、体育比赛、老年服装展销会等等。一年一度的敬老节活动、捐资助学等公益性活动，更产生了广泛的社会影响，创造了良好的社会效益。 |
| 杂志社在创刊后的 20 多年里，挂靠和主管单位先后由展望出版社移至和平出版社（ 1986 年）、民政部 (1988 年 ) 等。 1985 年，杂志社迁址宣武门内安儿胡同的北京现代管理学院，后又迁到沙滩北街 2 号一间 8 平米的地下室，条件可谓艰苦。 1986 年，杂志社搬到沙滩后街 34 号的一个招待所。 2000 年杂志社再迁沙滩北街康芙宫写字楼。 2002 年又迁入东四 6 条 45 号方圆写字楼。 2004 年 12 月 25 日迁入东城区和平里 7 区 16 楼 6 层。 |
杂志初期订价从 0.45 元调为 0.50 元（ 1986 年底）、 0.66 元（ 1988 年底）。至 2006 年订价为 3.50 元，杂志为大 16 开， 48 页； 2005 年 9 月增至 64 页，但订价未变。 |
1984 年末，从北京新华书店党委书记位置上退休、参与杂志社创建、并力推发行工作的姚明编委接任杂志主编，何养明任执行主编。 |
1986 年 10 月，杂志社脱离中国展望出版社，挂靠和平出版社，开始自收自支，姚明同志全面主持杂志社工作，改聘曲琦为执行主编。 1987 年聘请王承放为编委会主任。 1993 年聘请李德生同志和曾参与杂志社创建的沙洪同志（《跟着共产党走》的词作者、曾任中组部干部局局长等）担任杂志社的名誉社长，直至沙洪同志 2004 年去世。 1994 年聘请郝维平任副主编。 1998 年改聘贾斌为执行编委、副主编。 |
1989 年 , 杂志社向全国期刊学会、民政部社团司、北京市公安局等申请创办全国老年期刊学会，得到批准。当时全国有 28 家期刊为会员单位。 |
2001 年，《老人天地》正式由光明日报报业集团主管、主办。 |
2004 年下半年，光明日报报业集团选派高级记者、图书出版部主任夏欣到杂志社工作。 |
2005 年 1 月，任命夏欣担任《老人天地》社长、总编辑。 |
| 2006 年 4 月，经由新闻出版总署批准，《老人天地》正式更名为《新天地》。 |
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